Paul Ricœur aborde le thème des rapports entre la mémoire, l'histoire et l'oubli dans diverses interventions données entre 1996 et 1997 à l'Istituto Italiano per gli studi filosofici et au Collège International de Philosophie. Le texte de la XXIIe conférence Marc Bloch, qui présente la thèse de l'ouvrage, paraît le 15 juin dans le quotidien Le Monde. Le livre sort en septembre 2000 et reçoit un écho considérable dans la presse nationale et la presse spécialisée.

Dans cette collection, on trouve les textes des conférences données pas Paul Ricœur autour du thème, des notes de lecture, les brouillons préparatoires à la rédaction de l'œuvre, des papiers relatifs à la réception de l'œuvre et aux évènements liés à sa publication.